Mito 1: a energia solar é demasiado cara para ser útil
Na verdade, os grandes e dispendiosos painéis solares de hoje captam apenas cerca de 10 % da energia do sol, mas a inovação rápida da tecnologia significa que a geração seguinte de painéis será muito menos espessa, capturará muito mais energia da luz solar e custará uma fracção do que custa nos dias de hoje. Podem até não ser feitos de silicone. A First Solar, o maior fabricante de painéis finos, afirma que os seus produtos gerarão electricidade em países soalheiros a um custo tão baixo quanto as grandes centrais de energia antes de 2012.
Outras companhias estão a investigar formas ainda mais eficientes de capturar a energia solar, usando, por exemplo, longos espelhos parabólicos para enfocar a luz através de um tubo fino contendo um líquido que se torna suficientemente quente para mover uma turbina a vapor e gerar electricidade. As companhias espanholas e alemãs estão a instalar centrais solares amplas deste tipo na África do Norte, Espanha e no sudoeste da América; nas tardes de Verão quentes da Califórnia, as centrais solares são provavelmente já financeiramente competitivas com o carvão. A Europa, entretanto, poderia adquirir a maior parte da sua electricidade com centrais no deserto do Saara. Precisaríamos de uma nova transmissora de energia de longa distância mas a tecnologia que a possa proporcionar está a avançar rapidamente, e os países da África Norte teriam uma valiosa nova fonte de rendimento.
Mito 2: a energia eólica é pouco segura
De facto, durante alguns períodos no início deste ano, o vento forneceu quase 40% da energia espanhola. Regiões da Alemanha do norte geram mais electricidade eólica do que na realidade precisam. O norte da Escócia, abençoado com algumas das melhores velocidades de vento na Europa, pode gerar facilmente 10% ou até 15% das necessidades eléctricas do Reino Unido a um preço confortavelmente equiparável aos preços de combustível de fóssil de hoje.
A inconstância do poder eólico significa realmente que teríamos de dirigir as nossas grelhas de electricidade de um modo muito diferente. Para fornecer a electricidade mais fiável, a Europa tem de construir melhores ligações entre regiões e países; os que geram um excesso de energia eólica poderão exportá-lo facilmente a lugares onde o vento é calmo. O Reino Unido deverá investir em fios de transmissão, provavelmente no mar alto, que tragam a electricidade gerada pelos ventos escoceses até ao sudeste com falta de energia, e logo continuariam até à Holanda e França. O sistema de distribuição de electricidade deve ser feito a nível europeu se quisermos uma segurança de provisão máxima.
Também teremos de investir no armazenamento de energia. Hoje em dia fazemo-lo bombeando água no sentido ascendente em alturas de excesso e deixando-a fluir de volta da montanha para baixo quando a energia é escassa. Outros países falam no desenvolvimento de “grelhas inteligentes” que incentivam os utilizadores a consumir menos electricidade quando as velocidades de vento são baixas. A energia eólica é hoje financeiramente viável em muitos países, e ficará mais barata à medida que as turbinas continuam a crescer em tamanho, e os custos de manufactura a descer. Algumas previsões consideram que mais de 30% da electricidade mundial provirá do vento. A manufactura de turbinas e a sua instalação também deverão gerar grandes fontes de emprego, com um corpo comercial a prever que o sector gerará 2 milhões de empregos no mundo inteiro antes de 2020.
Mito 3: a energia marítima é um beco sem saída
O fino canal de água entre a ponta nordeste da Escócia e Orkney contém parte da energia das marés mais concentrado no mundo. A energia dos fluxos máximos pode ser bem maior do que as necessidades de electricidade de Londres. Da mesma forma, as ondas das costas Atlânticas de Espanha e Portugal são fortes, consistentes e capazes de fornecer uma fracção substancial da energia da região. O desenho e a criação de máquinas que podem sobreviver às duras condições das águas oceânicas de fluxo rápido foram desafiantes e as décadas passadas viram repetidas decepções aqui e no estrangeiro. Este ano vimos a instalação da primeira turbina marítima a ser unida com sucesso à grelha de electricidade britânica em Strangford Lough, na Irlanda do Norte, e o primeiro grupo de geradores de energia de ondas em grande escala a 5km da costa de Portugal, construídos por uma companhia escocesa.
Mas embora o Reino Unido partilhe com o Canadá, a África do Sul e zonas da América do Sul alguns dos melhores recursos de energia marítimos a nível mundial, o apoio financeiro foi insignificante. As casas de ópera de Londres receberam mais dinheiro dos contribuintes do que a indústria de energia marítima britânica durante os últimos anos. O apoio dinamarquês à energia eólica ajudou o país a estabelecer a liderança mundial na construção de turbinas; o Reino Unido pode fazer o mesmo com a energia das ondas e marés.
Mito 4: o nuclear é mais barato do que outras fontes de electricidade baixas em carbono
Se acreditarmos que as crises ambientais e de energia a nível mundial são tão severas como se afirma, as centrais nucleares devem ser consideradas uma opção possível. Mas embora a destruição de resíduos e a proliferação de armas nucleares sejam questões profundamente importantes, o problema mais grave pode ser o preço alto e imprevisível das centrais nucleares.
A nova central nuclear na ilha de Olkiluoto na Finlândia ocidental é um bom exemplo. Supôs-se originalmente que a produção de electricidade começasse este ano, mas as últimas notícias são de que a central não começará a funcionar antes de 2012. O impacto no projecto foi dramático. Quando os contratos foram assinados, supôs-se que a fábrica custasse €3 mil milhões (£2.5 mil milhões). O preço final provavelmente será mais do que o dobro deste montante e o processo de construção está a tornar-se rapidamente num pesadelo. Uma segunda nova fábrica na Normandia parece ter problemas semelhantes. Nos EU, as centrais nucleares estão a desistir da energia nuclear devido ao receio de preços incontroláveis.
A menos que possamos encontrar um novo modo de construir centrais nucleares, parece que a recolha de CO2 em fábricas geradas a carvão seja um modo mais barato de produzir electricidade baixa em carbono. Um contínuo esforço de pesquisa a nível mundial também poderá significar que a recolha de carbono rentável ficará disponível antes que a seguinte geração de centrais nucleares esteja pronta, e que será possível ajustar o equipamento de recolha de carbono nas centrais existentes movidas a carvão. Encontrar uma forma de excluir a recolha de CO2 é o desafio de pesquisa mais importante que o mundo de hoje enfrenta. O líder actual, a central sueca Vattenfall, usa uma tecnologia inovadora que queima o carvão em oxigénio puro e não ar, produzindo dióxido de carbono puro nas suas chaminés, em vez de separar dispendiosamente o CO2 de outros gases de escape. Esperam ter em funcionamento enormes centrais movidas a carvão com emissões de CO2 mínimas até 2020.
Mito 5: os carros eléctricos são lentos e feios
Tendemos a pensar que os carros eléctricos são todos como o G Wiz, com uma variedade limitada, aceleração pobre e uma aparência pouco graciosa. De facto, estamos já muito perto do desenvolvimento de carros eléctricos que se equiparam aos veículos a gasolina. O carro desportivo eléctrico Tesla, vendido na América mas projectado pela Lotus em Norfolk, assombra todos aqueles que experimentam a sua impressionante aceleração. Com um preço acima dos 100,000 dólares, o final de 2008 não terá sido provavelmente uma boa altura para lançar um carro eléctrico luxuoso, mas o Tesla mostrou ao mundo que os carros eléctricos podem ser excitantes e desejáveis. O avanço crucial na tecnologia de carros eléctricos foi nas baterias: as últimas baterias de lítio - semelhante às do seu computador portátil - podem fornecer grandes quantidades de energia para aceleração e uma duração suficientemente longa para quase todas as viagens.
As baterias ainda têm de ficar mais baratas e mais rápidas a carregar, mas o maior fabricante do Reino Unido de transportes eléctricos afirma que os avanços se estão a dar de forma mais rápida do que alguma vez se deram. A sua carrinha de entregas urbana tem um alcance de mais de 100 milhas, acelera a 70 milhas por hora e tem custos de manutenção de apenas pouco mais de 1p por milha. O preço do equivalente a diesel é provavelmente 20 vezes superior. A Dinamarca e Israel comprometeram-se a desenvolver a infra-estrutura completa para uma mudança para uma frota de carros completamente eléctrica. Os carros dinamarqueses serão accionados pela electricidade excedente dos recursos copiosos do poder eólico; os Israelitas fornecerão a energia solar recolhida no deserto.
Mito 6: os combustíveis biológicos são sempre destrutivos para o meio ambiente
Criar parte do nosso combustível motor através de comida foi um desastre quase não mitigado. Causou fome e aumentou os valores de perda florestal, à medida que os agricultores procuravam terreno adicional onde cultivar as suas colheitas. Contudo, o fracasso da primeira geração de combustíveis biológicos não deverá significar que devemos rejeitar o uso de materiais biológicos para sempre. Dentro de alguns anos seremos capazes de converter resíduos agrícolas em combustíveis líquidos, dividindo celulose, a molécula mais abundante em plantas e árvores, em hidrocarboneto simples. Os químicos lutaram para encontrar um modo de decompor este composto resistente barato, mas os enormes montantes de novo capital foram para companhias dos Estados Unidos que trabalham para criação de um substituto do petróleo através de resíduos agrícolas de baixo valor. Na liderança está a empresa Range Fuels, um negócio fundado pelo capitalista de empreendimento Vinod Khosla, que está a construir agora a sua primeira fábrica de quebra de celulose comercial na Geórgia, usando como meio madeira inútil de florestas vigiadas.
Não devemos ter a ilusão de que a criação de combustível através da celulose é uma solução para todos os problemas da primeira geração de combustíveis biológicos. Embora a celulose seja abundante, as nossas necessidades vorazes de combustível líquido significam que teremos de dedicar uma fracção significante da terra do mundo ao crescimento das ervas e madeira de que precisamos para refinarias de celulose. Gerir a produção de celulose para que esta não reduza a quantidade da comida produzida é uma das questões mais importantes que enfrentamos.
Mito 7: as alterações climáticas significam que precisamos de mais agricultura orgânica
A realidade desconfortável é que já lutamos para alimentar seis mil milhões de pessoas. Os números demográficos aumentarão para mais de nove mil milhões antes de 2050. Embora a produção alimentar esteja lentamente a aumentar, a taxa de crescimento na produtividade agrícola provavelmente diminuirá em relação ao aumento demográfico dentro de alguns anos. A metade mais rica da população mundial também come mais carne. O facto de os animais precisarem de grandes montantes da terra para cada unidade de carne que produzem, ameaça ainda mais a produção alimentar para as populações pobres. Temos, portanto, de assegurar que é produzida tanta comida quanto possível nos recursos limitados da terra boa para cultivo. A maioria dos estudos mostra que os rendimentos do cultivo orgânico são pouco mais de metade do que poderia ser realizado noutro local. A menos que estes números possam ser melhorados em maior escala, a implicação é clara: o mundo não pode alimentar a sua população e produzir grandes montantes de celulose para combustível se as grandes áreas forem convertidas ao cultivo orgânico.
Mito 8: as casas com emissões de carbono nulas são a melhor forma de lidar com as emissões de gás de estufa dos edifícios
Os edifícios são responsáveis por aproximadamente metade das emissões mundiais; o alojamento doméstico é a fonte mais importante de gases de estufa. A insistência do Reino Unido em que todas as novas casas serão de “carbono nulo” até 2016 parece com uma boa ideia, mas há dois problemas. Na maior parte de países, só aproximadamente 1% do alojamento é construído de raiz, por ano. As regulamentações de edifícios mais rígidas não têm qualquer efeito nos restantes 99%. Em segundo lugar, fazendo um edifício com emissões de carbono efectivamente nula é extremamente caro. Os poucos lares-protótipo no Reino Unido que conseguiram recentemente estes critérios custaram o dobro das casas convencionais.
Concentrarmo-nos somente em novas casas e exigindo que os construtores atinjam objectivos extremamente elevados não é a forma correcta de cortar com as emissões. Em vez disso, devemos aprender com a Alemanha. Uma mistura de subsídios, empréstimos baratos e exortação está a ter sucesso ao conseguir que centenas de milhares de propriedades antigas sejam eco-renovadas a cada ano, cumprindo critérios impressionantes e a um preço razoável. Os renovadores alemães estão a aprender com o movimento PassivHaus, que se concentrou não na redução de emissões de carbono nulas, mas na utilização de métodos esmerados para cortar as emissões em 10 ou 20% dos níveis convencionais, a preços sustentáveis, tanto nas renovações como em novas casas. Os pioneiros da PassivHaus concentraram-se em melhorar o isolamento, fornecer ar mais hermético e a aquecer o ar de Inverno, com o ar envelhecido mais quente que é extraído da casa. Uma cuidada atenção aos detalhes tanto no design como no trabalho de construção, produziu cortes inesperadamente elevados no uso total de energia. O pequeno preço extra pago por proprietários é facilmente superado pelo que se economiza em electricidade e gás. Em vez de exigir casas totalmente neutras em emissões de carbono, o Reino Unido deverá postar num programa gigantesco de eco-renovação e técnicas rentáveis para novas construções.
Mito 9: as centrais de energia mais eficientes são grandes
As grandes e modernas centrais de energia geridas a petróleo, podem transformar cerca de 60% da energia de combustível em electricidade. O resto perde-se na forma de calor residual.
Mesmo embora 5-10% da electricidade se perca na transmissão ao utente, a eficiência tem sido, ainda assim, muito melhor do que a geração de energia local em pequena escala. Isto está rapidamente a mudar.
Os novos tipos de pequenas centrais de energia e calor combinadas são capazes de transformar metade da energia combustível em electricidade, equiparando-se quase à eficiência dos grandes geradores. Estas são agora suficientemente pequenas para serem facilmente instaladas em casas comuns. Não só geram electricidade como o calor excedente pode ser usado para aquecer a casa, o que significa que toda a energia em gás é usada de modo produtivo. Alguns tipos ar condicionado podem até usar o calor para accionar a refrigeração durante o Verão.
Pensamos que a micro geração significa turbinas de vento ou painéis solares no telhado, mas as centrais combinadas de energia e calor eficientes são um plano muito melhor para o Reino Unido e qualquer outro local. Dentro de alguns anos, veremos essas pequenas centrais de energia em muitos edifícios, usando talvez combustíveis renováveis à base de celulose e não somente petróleo. A Coreia está à frente no mercado ao subsidiar em grande escala a primeira instalação de células de combustível em edifícios empresariais e outros grandes utilizadores de electricidade.
Mito 10: Todas as soluções propostas para as alterações climáticas têm de ser de alta tecnologia
As economias avançadas estão obcecadas em encontrar soluções de alta tecnologia para a redução de emissões de gás de estufa. Muitas delas são caras e podem criar tantos problemas como os que resolvem. A energia nuclear é um bom exemplo. Mas pode ser mais barato e mais eficaz procurar soluções simples que reduzam emissões, ou até extrair o dióxido de carbono existente no ar. Há muitas propostas viáveis para o fazer a baixos custos por todo o mundo, que muitas vezes também ajudam a alimentar as populações mais pobres. Um exemplo espantoso é usar uma substância conhecida como terra preta para isolar o carbono e aumentar os rendimentos alimentares ao mesmo tempo.
A terra preta é uma ideia espantosa. Queimas resíduos agrícolas na ausência de ar deixa um carvão vegetal composto por carbono quase puro, que então pode ser esmagado e cavado no solo. A terra preta é extremamente estável e o carbono ficará no solo inalterado durante centenas de anos. Os resíduos agrícolas originais tinham captado CO2 do ar pelo processo de fotossíntese; a terra preta é uma forma de baixa tecnologia de isolar o carbono, efectivamente para sempre. Igualmente importante, a terra preta melhora a fertilidade numa larga variedade de solos tropicais. Os microrganismos benéficos parecem infiltrar-se nos poros das pequenas partes de carvão vegetal esmagado. Uma rede de engenheiros práticos à volta do mundo tropical está a desenvolver os fornos simples necessários para fazer o carvão vegetal. Um apoio de alguns milhões de dólares permitiria que a sua pesquisa beneficiasse centenas de milhões de pequenos agricultores ao mesmo tempo que se extraiam grandes quantidades de CO2 da atmosfera.
Fonte: Energiasealternativas.com
Na verdade, os grandes e dispendiosos painéis solares de hoje captam apenas cerca de 10 % da energia do sol, mas a inovação rápida da tecnologia significa que a geração seguinte de painéis será muito menos espessa, capturará muito mais energia da luz solar e custará uma fracção do que custa nos dias de hoje. Podem até não ser feitos de silicone. A First Solar, o maior fabricante de painéis finos, afirma que os seus produtos gerarão electricidade em países soalheiros a um custo tão baixo quanto as grandes centrais de energia antes de 2012.
Outras companhias estão a investigar formas ainda mais eficientes de capturar a energia solar, usando, por exemplo, longos espelhos parabólicos para enfocar a luz através de um tubo fino contendo um líquido que se torna suficientemente quente para mover uma turbina a vapor e gerar electricidade. As companhias espanholas e alemãs estão a instalar centrais solares amplas deste tipo na África do Norte, Espanha e no sudoeste da América; nas tardes de Verão quentes da Califórnia, as centrais solares são provavelmente já financeiramente competitivas com o carvão. A Europa, entretanto, poderia adquirir a maior parte da sua electricidade com centrais no deserto do Saara. Precisaríamos de uma nova transmissora de energia de longa distância mas a tecnologia que a possa proporcionar está a avançar rapidamente, e os países da África Norte teriam uma valiosa nova fonte de rendimento.
Mito 2: a energia eólica é pouco segura
De facto, durante alguns períodos no início deste ano, o vento forneceu quase 40% da energia espanhola. Regiões da Alemanha do norte geram mais electricidade eólica do que na realidade precisam. O norte da Escócia, abençoado com algumas das melhores velocidades de vento na Europa, pode gerar facilmente 10% ou até 15% das necessidades eléctricas do Reino Unido a um preço confortavelmente equiparável aos preços de combustível de fóssil de hoje.
A inconstância do poder eólico significa realmente que teríamos de dirigir as nossas grelhas de electricidade de um modo muito diferente. Para fornecer a electricidade mais fiável, a Europa tem de construir melhores ligações entre regiões e países; os que geram um excesso de energia eólica poderão exportá-lo facilmente a lugares onde o vento é calmo. O Reino Unido deverá investir em fios de transmissão, provavelmente no mar alto, que tragam a electricidade gerada pelos ventos escoceses até ao sudeste com falta de energia, e logo continuariam até à Holanda e França. O sistema de distribuição de electricidade deve ser feito a nível europeu se quisermos uma segurança de provisão máxima.
Também teremos de investir no armazenamento de energia. Hoje em dia fazemo-lo bombeando água no sentido ascendente em alturas de excesso e deixando-a fluir de volta da montanha para baixo quando a energia é escassa. Outros países falam no desenvolvimento de “grelhas inteligentes” que incentivam os utilizadores a consumir menos electricidade quando as velocidades de vento são baixas. A energia eólica é hoje financeiramente viável em muitos países, e ficará mais barata à medida que as turbinas continuam a crescer em tamanho, e os custos de manufactura a descer. Algumas previsões consideram que mais de 30% da electricidade mundial provirá do vento. A manufactura de turbinas e a sua instalação também deverão gerar grandes fontes de emprego, com um corpo comercial a prever que o sector gerará 2 milhões de empregos no mundo inteiro antes de 2020.
Mito 3: a energia marítima é um beco sem saída
O fino canal de água entre a ponta nordeste da Escócia e Orkney contém parte da energia das marés mais concentrado no mundo. A energia dos fluxos máximos pode ser bem maior do que as necessidades de electricidade de Londres. Da mesma forma, as ondas das costas Atlânticas de Espanha e Portugal são fortes, consistentes e capazes de fornecer uma fracção substancial da energia da região. O desenho e a criação de máquinas que podem sobreviver às duras condições das águas oceânicas de fluxo rápido foram desafiantes e as décadas passadas viram repetidas decepções aqui e no estrangeiro. Este ano vimos a instalação da primeira turbina marítima a ser unida com sucesso à grelha de electricidade britânica em Strangford Lough, na Irlanda do Norte, e o primeiro grupo de geradores de energia de ondas em grande escala a 5km da costa de Portugal, construídos por uma companhia escocesa.
Mas embora o Reino Unido partilhe com o Canadá, a África do Sul e zonas da América do Sul alguns dos melhores recursos de energia marítimos a nível mundial, o apoio financeiro foi insignificante. As casas de ópera de Londres receberam mais dinheiro dos contribuintes do que a indústria de energia marítima britânica durante os últimos anos. O apoio dinamarquês à energia eólica ajudou o país a estabelecer a liderança mundial na construção de turbinas; o Reino Unido pode fazer o mesmo com a energia das ondas e marés.
Mito 4: o nuclear é mais barato do que outras fontes de electricidade baixas em carbono
Se acreditarmos que as crises ambientais e de energia a nível mundial são tão severas como se afirma, as centrais nucleares devem ser consideradas uma opção possível. Mas embora a destruição de resíduos e a proliferação de armas nucleares sejam questões profundamente importantes, o problema mais grave pode ser o preço alto e imprevisível das centrais nucleares.
A nova central nuclear na ilha de Olkiluoto na Finlândia ocidental é um bom exemplo. Supôs-se originalmente que a produção de electricidade começasse este ano, mas as últimas notícias são de que a central não começará a funcionar antes de 2012. O impacto no projecto foi dramático. Quando os contratos foram assinados, supôs-se que a fábrica custasse €3 mil milhões (£2.5 mil milhões). O preço final provavelmente será mais do que o dobro deste montante e o processo de construção está a tornar-se rapidamente num pesadelo. Uma segunda nova fábrica na Normandia parece ter problemas semelhantes. Nos EU, as centrais nucleares estão a desistir da energia nuclear devido ao receio de preços incontroláveis.
A menos que possamos encontrar um novo modo de construir centrais nucleares, parece que a recolha de CO2 em fábricas geradas a carvão seja um modo mais barato de produzir electricidade baixa em carbono. Um contínuo esforço de pesquisa a nível mundial também poderá significar que a recolha de carbono rentável ficará disponível antes que a seguinte geração de centrais nucleares esteja pronta, e que será possível ajustar o equipamento de recolha de carbono nas centrais existentes movidas a carvão. Encontrar uma forma de excluir a recolha de CO2 é o desafio de pesquisa mais importante que o mundo de hoje enfrenta. O líder actual, a central sueca Vattenfall, usa uma tecnologia inovadora que queima o carvão em oxigénio puro e não ar, produzindo dióxido de carbono puro nas suas chaminés, em vez de separar dispendiosamente o CO2 de outros gases de escape. Esperam ter em funcionamento enormes centrais movidas a carvão com emissões de CO2 mínimas até 2020.
Mito 5: os carros eléctricos são lentos e feios
Tendemos a pensar que os carros eléctricos são todos como o G Wiz, com uma variedade limitada, aceleração pobre e uma aparência pouco graciosa. De facto, estamos já muito perto do desenvolvimento de carros eléctricos que se equiparam aos veículos a gasolina. O carro desportivo eléctrico Tesla, vendido na América mas projectado pela Lotus em Norfolk, assombra todos aqueles que experimentam a sua impressionante aceleração. Com um preço acima dos 100,000 dólares, o final de 2008 não terá sido provavelmente uma boa altura para lançar um carro eléctrico luxuoso, mas o Tesla mostrou ao mundo que os carros eléctricos podem ser excitantes e desejáveis. O avanço crucial na tecnologia de carros eléctricos foi nas baterias: as últimas baterias de lítio - semelhante às do seu computador portátil - podem fornecer grandes quantidades de energia para aceleração e uma duração suficientemente longa para quase todas as viagens.
As baterias ainda têm de ficar mais baratas e mais rápidas a carregar, mas o maior fabricante do Reino Unido de transportes eléctricos afirma que os avanços se estão a dar de forma mais rápida do que alguma vez se deram. A sua carrinha de entregas urbana tem um alcance de mais de 100 milhas, acelera a 70 milhas por hora e tem custos de manutenção de apenas pouco mais de 1p por milha. O preço do equivalente a diesel é provavelmente 20 vezes superior. A Dinamarca e Israel comprometeram-se a desenvolver a infra-estrutura completa para uma mudança para uma frota de carros completamente eléctrica. Os carros dinamarqueses serão accionados pela electricidade excedente dos recursos copiosos do poder eólico; os Israelitas fornecerão a energia solar recolhida no deserto.
Mito 6: os combustíveis biológicos são sempre destrutivos para o meio ambiente
Criar parte do nosso combustível motor através de comida foi um desastre quase não mitigado. Causou fome e aumentou os valores de perda florestal, à medida que os agricultores procuravam terreno adicional onde cultivar as suas colheitas. Contudo, o fracasso da primeira geração de combustíveis biológicos não deverá significar que devemos rejeitar o uso de materiais biológicos para sempre. Dentro de alguns anos seremos capazes de converter resíduos agrícolas em combustíveis líquidos, dividindo celulose, a molécula mais abundante em plantas e árvores, em hidrocarboneto simples. Os químicos lutaram para encontrar um modo de decompor este composto resistente barato, mas os enormes montantes de novo capital foram para companhias dos Estados Unidos que trabalham para criação de um substituto do petróleo através de resíduos agrícolas de baixo valor. Na liderança está a empresa Range Fuels, um negócio fundado pelo capitalista de empreendimento Vinod Khosla, que está a construir agora a sua primeira fábrica de quebra de celulose comercial na Geórgia, usando como meio madeira inútil de florestas vigiadas.
Não devemos ter a ilusão de que a criação de combustível através da celulose é uma solução para todos os problemas da primeira geração de combustíveis biológicos. Embora a celulose seja abundante, as nossas necessidades vorazes de combustível líquido significam que teremos de dedicar uma fracção significante da terra do mundo ao crescimento das ervas e madeira de que precisamos para refinarias de celulose. Gerir a produção de celulose para que esta não reduza a quantidade da comida produzida é uma das questões mais importantes que enfrentamos.
Mito 7: as alterações climáticas significam que precisamos de mais agricultura orgânica
A realidade desconfortável é que já lutamos para alimentar seis mil milhões de pessoas. Os números demográficos aumentarão para mais de nove mil milhões antes de 2050. Embora a produção alimentar esteja lentamente a aumentar, a taxa de crescimento na produtividade agrícola provavelmente diminuirá em relação ao aumento demográfico dentro de alguns anos. A metade mais rica da população mundial também come mais carne. O facto de os animais precisarem de grandes montantes da terra para cada unidade de carne que produzem, ameaça ainda mais a produção alimentar para as populações pobres. Temos, portanto, de assegurar que é produzida tanta comida quanto possível nos recursos limitados da terra boa para cultivo. A maioria dos estudos mostra que os rendimentos do cultivo orgânico são pouco mais de metade do que poderia ser realizado noutro local. A menos que estes números possam ser melhorados em maior escala, a implicação é clara: o mundo não pode alimentar a sua população e produzir grandes montantes de celulose para combustível se as grandes áreas forem convertidas ao cultivo orgânico.
Mito 8: as casas com emissões de carbono nulas são a melhor forma de lidar com as emissões de gás de estufa dos edifícios
Os edifícios são responsáveis por aproximadamente metade das emissões mundiais; o alojamento doméstico é a fonte mais importante de gases de estufa. A insistência do Reino Unido em que todas as novas casas serão de “carbono nulo” até 2016 parece com uma boa ideia, mas há dois problemas. Na maior parte de países, só aproximadamente 1% do alojamento é construído de raiz, por ano. As regulamentações de edifícios mais rígidas não têm qualquer efeito nos restantes 99%. Em segundo lugar, fazendo um edifício com emissões de carbono efectivamente nula é extremamente caro. Os poucos lares-protótipo no Reino Unido que conseguiram recentemente estes critérios custaram o dobro das casas convencionais.
Concentrarmo-nos somente em novas casas e exigindo que os construtores atinjam objectivos extremamente elevados não é a forma correcta de cortar com as emissões. Em vez disso, devemos aprender com a Alemanha. Uma mistura de subsídios, empréstimos baratos e exortação está a ter sucesso ao conseguir que centenas de milhares de propriedades antigas sejam eco-renovadas a cada ano, cumprindo critérios impressionantes e a um preço razoável. Os renovadores alemães estão a aprender com o movimento PassivHaus, que se concentrou não na redução de emissões de carbono nulas, mas na utilização de métodos esmerados para cortar as emissões em 10 ou 20% dos níveis convencionais, a preços sustentáveis, tanto nas renovações como em novas casas. Os pioneiros da PassivHaus concentraram-se em melhorar o isolamento, fornecer ar mais hermético e a aquecer o ar de Inverno, com o ar envelhecido mais quente que é extraído da casa. Uma cuidada atenção aos detalhes tanto no design como no trabalho de construção, produziu cortes inesperadamente elevados no uso total de energia. O pequeno preço extra pago por proprietários é facilmente superado pelo que se economiza em electricidade e gás. Em vez de exigir casas totalmente neutras em emissões de carbono, o Reino Unido deverá postar num programa gigantesco de eco-renovação e técnicas rentáveis para novas construções.
Mito 9: as centrais de energia mais eficientes são grandes
As grandes e modernas centrais de energia geridas a petróleo, podem transformar cerca de 60% da energia de combustível em electricidade. O resto perde-se na forma de calor residual.
Mesmo embora 5-10% da electricidade se perca na transmissão ao utente, a eficiência tem sido, ainda assim, muito melhor do que a geração de energia local em pequena escala. Isto está rapidamente a mudar.
Os novos tipos de pequenas centrais de energia e calor combinadas são capazes de transformar metade da energia combustível em electricidade, equiparando-se quase à eficiência dos grandes geradores. Estas são agora suficientemente pequenas para serem facilmente instaladas em casas comuns. Não só geram electricidade como o calor excedente pode ser usado para aquecer a casa, o que significa que toda a energia em gás é usada de modo produtivo. Alguns tipos ar condicionado podem até usar o calor para accionar a refrigeração durante o Verão.
Pensamos que a micro geração significa turbinas de vento ou painéis solares no telhado, mas as centrais combinadas de energia e calor eficientes são um plano muito melhor para o Reino Unido e qualquer outro local. Dentro de alguns anos, veremos essas pequenas centrais de energia em muitos edifícios, usando talvez combustíveis renováveis à base de celulose e não somente petróleo. A Coreia está à frente no mercado ao subsidiar em grande escala a primeira instalação de células de combustível em edifícios empresariais e outros grandes utilizadores de electricidade.
Mito 10: Todas as soluções propostas para as alterações climáticas têm de ser de alta tecnologia
As economias avançadas estão obcecadas em encontrar soluções de alta tecnologia para a redução de emissões de gás de estufa. Muitas delas são caras e podem criar tantos problemas como os que resolvem. A energia nuclear é um bom exemplo. Mas pode ser mais barato e mais eficaz procurar soluções simples que reduzam emissões, ou até extrair o dióxido de carbono existente no ar. Há muitas propostas viáveis para o fazer a baixos custos por todo o mundo, que muitas vezes também ajudam a alimentar as populações mais pobres. Um exemplo espantoso é usar uma substância conhecida como terra preta para isolar o carbono e aumentar os rendimentos alimentares ao mesmo tempo.
A terra preta é uma ideia espantosa. Queimas resíduos agrícolas na ausência de ar deixa um carvão vegetal composto por carbono quase puro, que então pode ser esmagado e cavado no solo. A terra preta é extremamente estável e o carbono ficará no solo inalterado durante centenas de anos. Os resíduos agrícolas originais tinham captado CO2 do ar pelo processo de fotossíntese; a terra preta é uma forma de baixa tecnologia de isolar o carbono, efectivamente para sempre. Igualmente importante, a terra preta melhora a fertilidade numa larga variedade de solos tropicais. Os microrganismos benéficos parecem infiltrar-se nos poros das pequenas partes de carvão vegetal esmagado. Uma rede de engenheiros práticos à volta do mundo tropical está a desenvolver os fornos simples necessários para fazer o carvão vegetal. Um apoio de alguns milhões de dólares permitiria que a sua pesquisa beneficiasse centenas de milhões de pequenos agricultores ao mesmo tempo que se extraiam grandes quantidades de CO2 da atmosfera.
Fonte: Energiasealternativas.com
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